Martina Torresendi a vécu la vie d'un enfant normal italien depuis presque deux décennies, en tant qu'enfant unique, aimée et gâtée par ses parents-poules.
Elle a toujours su qu'elle avait été adoptée dans le lointaine El Salvador, mais elle savait peu de choses sur les circonstances de son adoption ou de sa famille de naissance. Alors, quand elle a reçu un appel téléphonique en 2003 de quelqu'un prétendant être sa sœur, vivant à proximité de Rome, elle pouvait à peine croire ses oreilles.
"J'ai une famille aimante en Italie, et ce cela a toujours été suffisant", a déclaré Martina, 28 ans. "Mais j'ai toujours rêvé d'avoir une sœur ou un frère. C'est idiot, mais je voulais connaître quelqu'un à qui je ressemblais."
Une réunion a été organisée et Martina s'est rendue à son domicile de Vérone dans la capitale italienne pour voir une jeune femme qui s'est avérée être sa sœur aînée, Silvia. Elle avait été adoptée par une autre famille italienne.
"Cela a été le plus beau moment de ma vie", dit Martina. Dans les jours et semaines qui ont suivi leurs retrouvailles, les deux jeunes femmes ont passé des heures à regarder avidement l'une et l'autre dans le miroir, incapables de croire que leur ressemblance physique.
Mais avec le bonheur est arrivée une série de questions gênantes, par exemple, comment pouvaient-elles avoir grandi dans le même pays en ignorant l'existence l'une de l'autre pendant si longtemps? Et qu'était devenue sa famille d'origine au Salvador?
À la recherche de réponses, Martina est retournée dans son pays de naissance en Amérique centrale, en décembre 2009, pour une autre rencontre émotionnelle, cette fois avec sa mère biologique et la grande famille élargie salvadorienne.
"Je me sens comme si un ange du ciel est venu, je ne peux pas décrire la joie que je ressens" a dit Graciela, sa mère biologique, un grand sourire sur son visage.
Assises ensemble dans les bureaux de San Salvador de la Asociacion Pro-Busqueda de Ninos Desaparecidos (Association de recherche d'enfants disparus), l'organisation qui les a réunis, la mère et la fille se sont mis à rire de leurs ressemblances familiales, en particulier leur front large et leur visage rond.
"J'ai la peau plus claire que vous, parce qu'il fait si froid en Italie", a dit Martina à la femme plus âgée en espagnol, en parlant lentement avec un fort accent italien.
Une autre fille, Flor de Maria, regardait, apparemment incapable de croire que la jeune femme à l'apparence européenne était sa sœur perdue depuis longtemps.
Martina a déclaré en combattant l'émotion de la rencontre: "Je voulais qu'ils voient que je suis bien, que ma vie a été heureuse. C'est pourquoi je suis revenue. Si je n'étais pas venue, ils auraient été laissés à se demander ce qui s'est passé à Martina et qu'est-ce qu'elle est devenue.
Fuite de la guérilla
Baptisée Janet Ruiz, Martina n'avait que 18 mois quand Graciela l'a vue la dernière fois. C'était en 1982 et El Salvador était plongé dans une guerre civile brutale.
Un an plus tôt, la famille avait été chassée de leur village dans l'est du pays par les guérilleros de gauche, qui avaient également tué le père de Martina.
Laissée seule pour élever ses quatre jeunes enfants, sa mère ne savait pas où s'adresser pour obtenir de l'aide.
Puis, un frère a mentionné un avocat qu'il connaissait qui organisait des adoptions à l'étranger pour les enfants salvadoriens. Graciela a refusé d'écouter au début, mais elle a acquiescé plus tard .
"C'était la peur et l'incertitude qui m'avaient convaincue, et les bombes, a-t-elle dit doucement. "En août de la même année, elle s'est rendue à la capitale pour rencontrer l'avocat et l'une des familles italiennes.
Dans le hall d'un hôtel haut de gamme, Graciela a dit adieu en premier à Silvia, puis à Martina.
"L'avocat a déclaré qu'ils [les parents adoptifs] remmènerait Martina et Silvia tous les sept ans et enverraient des photos de chaque année. Après environ un an, un an et demi, je n'ai rien entendu", a-t-elle dit.
Martina et Silvia, qui ont dû revenir au Salvador, sont parmi les plusieurs centaines de jeunes Salvadoriens localisés par l'Asociación Pro-Busqueda depuis qu'elle commencé peu de temps après que la guerre civile ait pris fin en 1992.
Selon l'avocat du groupe, Leonor Arteaga, pendant la guerre du Salvador des avocats exploraient régulièrement les camps de réfugiés ou des quartiers où les personnes déplacées comme Graciela vivaient, à la recherche d'enfants à adopter.
"Certaines familles adoptives étrangères nous ont dit qu'ils avaient payé 10 000$ ou 20 000$ pour les avocats, qui était beaucoup d'argent dans ce temps", a-t-elle dit.
C'étaient des adoptions légales sur papier, a-t-elle dit, mais compte tenu de la situation vulnérable de la plupart des parents biologiques, ce n'étaient pas des adoptions régulières ou justes.
Et dans de nombreux cas, les familles adoptives n'ont pas été informées de toutes les circonstances des origines de l'enfant, ou si un plein consentement avait été effectivement donné.
Bien que Martina est catégorique que ses parents adoptifs "n'ont pas payé pour moi", elle croit qu'on a pris profité d'eux, précisément parce qu'ils voulaient un enfant à tout prix, et ainsi ont été emmenés à payer pour l'avocat concerné.
Touché par des éclats d'obus
Lucia Panameño, 70 ans, ne peut toujours pas expliquer comment sa petite-fille, Rosa, a pu finir par s'établir près de 2 000 miles plus loin aux États-Unis.
Lucia vit maintenant dans une simple maison en parpaings sur chemin de terre dans le centre de San Vicente, l'une des zones les plus touchées par la guerre. Tout près se trouve le village où elle a vu Rosa la dernière fois en 1982, la même année où Martina et Silvia ont été adoptées par des familles italiennes.
Serrant son précieux album de photos, contenant les seules photos de sa petite-fille, Lucia a raconté comment la famille était en train de fuir une opération d'armée contre les guérilleros de gauche quand Rosa a été touchée par des éclats de shrapnel.
Dans la confusion, la petite fille a été séparée du reste de la famille. Ils ont ensuite appris qu'elle avait été emmenée dans un hôpital militaire, puis dans un orphelinat et mise en adoption. Le juge l'avait enregistré comme étant "abandonnée".
"Peut-être qu'elle reviendra un jour, a dit sa grand-mère tristement, même une seule fois pour nous voir."
Les parents de Rosa sont décédés pendant la guerre et Lucia est maintenant son plus proche parent survivant. La dernière chose qu'elle a entendu est que Rosa vivait avec une mère adoptive en Virginie.
Selon Alexis Rivas, un psychologue qui travaille avec l'Asociación Pro-Busqueda, environ un quart des jeunes qui ont été retracés à l'étranger ne sont pas retournés pour rencontrer leurs familles biologiques en El Salvador.
"Ils ont leur propre vie, ils ont peut-être peur de perdre ce qu'ils ont, ou en colère parce qu'ils croient qu'ils ont été donnés", a-t-il dit.
Pourtant, pour Martina, qui est maintenant retournée en Italie, il n'y a rien à craindre dans le processus. "C'est juste une question de découvrir vos racines, a-t-elle dit, "quelque chose à être fier, quelque chose de plus, mais ça ne change rien, ça ne change pas qui vous êtes."
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