Du site The New York Times, Chinese Hunger for Sons Fuels Boys’ Abductions, publié le 4 avril 2009.
SHENZHEN, Chine — Les voleurs frappent souvent à la tombée de la nuit, lorsque les enfants jouent dehors et que leurs parents sont distraits par l'épuisement.
Deng Huidong a perdu son fils de 9 mois en un clin d'œil; un homme l'a arraché de l'emprise de sa sœur aĝée de 7 ans, près de la porte de leur maison. La voiture n'a ne s'est même pas arrêté alors qu'une paire de bras a atteint la fenêtre et a attrapé le garçon.
Sun Zuo, un garçon grégaire de 3 ans et demi, a été attiré par une personne avec une tranche de mangue et une voiture jouet, un enlèvement qui a été saisi par les caméras de surveillance de la la police.
Peng Gaofeng était occupé avec des clients, quand un homme a arraché de fils de 4 ans, du centre commercial en face de sa boutique alors qu'une foule de travailleurs dans les usines profitaient d'un soir de printemps. " J'avais tourné le dos pendant une minute, et lorsque je l'ai appelé pour lui, il avait disparu", a déclaré M. Peng.
Ces enfants et des milliers d'autres volés des centres industriels fourmillants du delta de la rivière des Perles de la Chine, n'ont jamais été récupérés par leurs parents ou par la police. Mais les preuves empiriques suggèrent que les enfants ne vont pas loin. Bien que certains soient vendus à des acheteurs de Singapour, de la Malaisie et du Vietnam, la plupart des garçons sont achetés sur le marché intérieur par des familles désespérées d'avoir un héritier mâle, disent les parents d'enfants enlevés et certains responsables de l'application de la loi qui ont enquêté sur la question.
La demande est particulièrement forte dans les zones rurales du sud de la Chine, où la tradition de favoriser plus les garçons par rapport aux filles et la politique stricte de planification familiale du pays ont fait de la vente d'enfants volés une entreprise florissante.
Su Qingcai, un cultivateur de thé de la côte montagneuse de la province du Fujian, a expliqué pourquoi il a dépensé 3500$ l'an dernier pour un garçon de 5 ans. "Une fille n'est pas aussi bonne qu'un fils", a déclaré M. Su, 38 ans, qui a une fille biologique de 14 ans, mais dont le fils est mort à 3 mois. "Peu importe combien d'argent vous avez. Si vous n'avez pas un fils, vous n'êtes pas aussi bons que d'autres personnes qui en ont un."
La vieille tradition de plusieurs siècles, de chérir les garçons - et une coutume qui veut que la femme mariée s'installe avec la famille de son mari - est renforcée par une réalité moderne: sans un véritable filet de sécurité sociale en Chine, de nombreux parents craignent d'être livrés à eux-mêmes dans leur vieillesse.
Sun Haiyang, dont le fils a disparu en 2007, a recueilli une liste de 2000 enfants dans et autour de Shenzhen, qui ont disparu au cours des deux dernières années. Il a dit qu'aucun des enfants de sa base de données n'ont été récupérés. "C'est comme de pêcher une aiguille de la mer", a-t-il dit.
M. Peng, qui a commencé un groupe ad hoc pour les parents d'enfants volés, a dit que certaines de ces jeunes filles ont été vendues à des orphelinats. Elles sont les chanceuses qui se retrouvent souvent aux États-Unis ou en Europe, après que les parents adoptifs aient payé des frais aux orphelinats, en moyenne 5000$.
Les malchanceuses, en particulier les enfants plus âgées, qui ne sont pas en demande par les familles, peuvent se retrouver comme prostituées ou des ouvriers inféodés. Certains des enfants qui mendient ou colportent des fleurs dans les grandes villes chinoises sont à l'emploi de bandes criminelles qui les ont enlevées. "Je ne veux même pas parler de ce qui arrive à ces enfants", a déclaré M. Peng, en s'étouffant.
L'indifférence de la police
Ici, à Shenzhen et dans la constellation des villes de manufactures remplies de travailleurs migrants, des familles désespérées disent qu'elles n'obtiennent presqu'aucune aide de la police locale. Dans le cas après cas, ont-elles dit, la police a exigé d'attendre 24 heures avant de prendre une décision, et ont ensuite fait valoir que trop de temps s'était écoulé pour monter une enquête efficace.
Plusieurs parents, grâce à leur propre ruse et à leur persévérance, ont traqué les images des vidéo de surveillance montrant clairement les enlèvements en cours. Pourtant, même cela n'a pas réussi à faire bouger la police, disent-elles. "On m'a dit qu'un visage n'est pas assez, qu'ils ont besoin d'un nom", a dit Xinqian Cai qui a obtenu la cassette vidéo d'un magasin de caméras qui montre une femme éloignant son fils de 4 ans. "Si j'avais un nom, je pourrais le trouver moi-même."
Chen Fengyi, dont le fils de 5 ans été enlevé de l'extérieur de son immeuble à Huizhou, dit qu'elle a appelé la police au moment où elle a réalisé sa disparition. "Ils m'ont dit qu'ils viendraient à l'instant", dit-elle. "Je suis allée dehors pour les attendre et ils ne sont jamais venus."
Quand elle n'est pas en train de fouiller les rues la nuit pour son fils, Mme Chen et son mari vont au poste de police local et tombent sur leurs genoux. "Nous pleurons et les supplions de nous aider, dit-elle, et à chaque fois, ils disent:"Pourquoi êtes-vous si accrochés à ce seul truc?""
Beaucoup de parents prennent eux-mêmes les choses en mains. Ils affichent des tracts dans les lieux où les enfants sont souvent vendus et parcourent le pays pour se tenir devant les jardins d'enfants à leur sortie. Certains qui dirigent des magasins ont transformé leurs vitrines en affichage de personnes disparues. "Nous passons notre vie, à épargner, à emprunter de l'argent, nous allons tout faire pour retrouver nos enfants", a déclaré M. Peng qui possède une entreprise d'appels téléphoniques interurbains à Gongming, non loin de Shenzhen. "Il y a un trou dans nos cœurs qui ne guérira jamais."
La réticence de la police à enquêter sur ces cas a une variété d'explications. Les ravisseurs choisissent souvent les enfants des travailleurs migrants, car ils sont des êtres de passage qui pourraient avoir peur de la police locale et dont les revendications ne sont pas considérés comme hautement prioritaires.
En outre, les policiers de la bureaucratie autoritaire de la Chine sont rarement récompensés pour répondre aux crimes qui touchent les personnes n'ayant pas beaucoup de poids politique. M. Peng dit que la police préfère même ne pas ouvrir d'enquête sur une personne disparue parce que les cas non résolus les font paraître inefficaces, réduisant de leurs primes annuelles.
Il y a des exceptions. Dans un certain nombre de cas très médiatisés, la police a pris des mesures énergiques sur les réseaux de trafic et a rendu les résultats publics. Mais cette aide reste rare, disent les parents.
En passant par Beijing
M. Peng dit que les enlèvements de garçons sont un problème croissant dans lequel seul le gouvernement central peut intervenir. Lui et d'autres ont fait campagne pour la création d'une base de données d'ADN pour les enfants et des lois plus sévères qui pénalisent les personnes qui achètent des enfants volés. "Si le gouvernement peut lancer des satellites et arrêter des espions, ils peuvent trouver la façon de retrouver les enfants volés", a déclaré M. Peng qui permet de lancer un site Web, Baby Come Home.
Chen Shiqu, directeur de Office of Combating Human Trafficking, un organisme gouvernemental de deux ans basé à Beijing, a déclaré que le problème des enfants volés était exagérée. Il dit que contrairement à ce que les parents militent et ce que rapportent les nouvelles, le nombre de cas était en déclin, mais il n'a pas été en mesure de fournir de chiffres pour appuyer cette affirmation. "Disons juste qu'ils sont en baisse de 10 pour cent par an", a-t-il dit. Il a ajouté que si les parents étaient insatisfaits de la réponse policière, ils devraient appeler 110, l'équivalent de 911 en Chine.
Yang Jianchang, un législateur à Shenzhen, a déclaré qu'il avait tenté d'obtenir l'attention du gouvernement central, avec peu de succès. Il y a deux ans, a-t-il dit, un groupe d'hommes d'affaires locaux a essayé de partir une fondation pour suivre les enfants disparus. Mais le gouvernement, qui exige que l'établissement d'organisations privées soit approuvé, n'a pas encore accordé de permission.
En juin dernier, après qu'il ait envoyé un rapport sur ce problème à l'administration centrale et n'ait obtenu aucune réponse, M. Yang a commencé à envoyer au ministère des Affaires civiles environ une copie chaque mois. "Je ne comprends pas pourquoi personne ne s'occupe de ce problème", a-t-il dit. "Nous avons besoin de quelqu'un dans le gouvernement central qui lutte pour les droits du peuple, de quelqu'un qui a un sens de la morale."
Pour les parents d'enfants disparus, le chagrin et la frustration se sont transformées en colère. En septembre dernier, environ 40 familles se sont rendues à la capitale pour attirer l'attention sur le sort des enfants enlevés. Ils ont organisé une brève protestation au siège de la chaîne de télévision nationale, mais en quelques minutes, des dizaines de policiers sont arrivés pour les éloigner.
"Ils nous ont traîné par les cheveux et nous ont dit:" Comment osez-vous questionner le gouvernement", a déclaré Peng Dongying qui a perdu son fils de 4 ans. Je me hais pour la disparition de mon enfant, mais je hais plus la société de ne s'en soucier. Nous avons tous en commun cette douleur et nous allons tout faire pour retrouver nos enfants."
Le remords de l'acheteur
Dans Anxi, un comté verdoyant en Fujian où on croit que certains des garçons volés de Shenzhen sont vendus, les gens se concentrent plus sur la douleur des familles sans fils.
Zhen Zibao, un commerçant dans le Kuidou, a déclaré que l'achat d'un fils était largement accepté et que les enfants volés pouvaient être trouvés dans la plupart des villes et des villages. Elle et les autres résidents ont constaté que quand une fille se mariait et déménageait à la maison de son mari, ça laissait souvent ses parents sans personne pour leur vieillesse. Ensuite, il y a la dot, une charge financière qui incombe à la famille de la mariée.
"Si vous ne disposez que de filles, vous ne vous sentez pas bien à l'intérieur", a déclaré Mme Zhen, qui a un fils de 11 ans. "Vous avec l'impression que votre statut est plus faible que celui des autres."
Bien que de nombreux Chinois chérissent toujours les héritiers mâles, le Parti communiste a largement réussi à atténuer les anciennes attitudes à l'égard du sexe. Dans les grandes villes, où des familles à enfant unique sont devenues la norme, de nombreux parents se disent heureux d'avoir une fille et pas de fils.
Pourtant, dans de nombreuses zones rurales, y compris Anxi County, un résident dont le premier enfant est une fille est autorisée à avoir un deuxième. Le fait d'avoir un troisième enfant, toutefois, peut entraîner des amendes raide aussi élevé que 5800 $ et d'autres sanctions, notamment la perte d'un soutien de l'emploi.
Pourtant, dans de nombreuses zones rurales, y compris le compté d'Anxi, un résident dont le premier enfant est une fille est autorisé à avoir un deuxième. Le fait d'avoir un troisième enfant, toutefois, peut entraîner des amendes exhorbitantes aussi élevées que 5800$ et d'autres sanctions, notamment la perte d'emploi du soutien de famille.
Un garçon, en revanche, peut souvent être acheté pour la moitié de ce montant, et les autorités peuvent fermer les yeux si l'enfant n'a pas besoin d'être enregistré comme une nouvelle naissance dans le lieu.
Dans certains cas, les responsables locaux peuvent même encourager les gens désespérés pour un fils d'en acheter un. Après la mort de son fils de 3 mois, a déclaré Zhou Xiuqin, l'officiel de la planification familiale du village s'est rendu à son domicile et a essayé de les réconforter elle et son mari qui avait été obligé de faire une vasectomie après la naissance de l'enfant, leur deuxième enfant. "Il dit, "Ne pleure pas, arrête de pleurer, vous pouvez toujours en acheter un autre", se rappelle Mme Zhou.
Mme Zhou et son mari, M. Su, cultivateur de thé, étaient toujours en deuil, en octobre 2007, quand ils ont repéré un enfant dans un temple bouddhiste de leur village, Dailai, un pittoresque village de 800 habitants niché dans le pli de montagnes escarpées . "Le garçon était en train de manger des bonbons comme s'il avait faim", se rappelle M. Su. "Tout ce qu'il portait était trop petit pour lui."
Un homme qui était avec le garçon a prétendu être son père. Il a dit qu'il était d'une ville voisine et avait trois fils, mais qu'il avait besoin d'argent pour prendre soin de sa femme malade à l'hôpital. "Je lui ai demandé combien", a déclaré M. Su, un homme sérieux qui travaille de longues heures dans une usine textile lorsqu'il n'est pas en train de s'occuper de sa plantation de thé.
Après une rapide négociation, le prix a chuté à partir de 4100$ à 3500$, et quelques heures plus tard, après avoir emprunté de l'argent auprès de ses amis et des membres de sa famille, ils ont emmené le garçon à la maison. Ils l'ont nommé Jiabao, qui signifie "le garant de la famille".
Leur amour pour leur nouveau fils était sans borne. Ils lui ont acheté de nouveaux vêtements et à ils ont fait quitter l'école à leur fille pour prendre soin de lui. Ils n'ont beaucoup pensé au fait que Jiabao ne comprenait pas le dialecte parlé dans cette partie du Fujian et semblait indifférente à la cuisine locale. M. Su a insisté qu'il n'avait jamais imaginé que le jeune garçon avait été volé.
En août dernier, M. Su a appris la vérité après que la police dans la province du Sichuan ait arrêté l'homme qui leur avait vendu l'enfant. L'homme, qui fait partie d'un réseau de sept personnes qui ont enlevé 11 enfants, a vendu quatre d'entre eux aux familles de leur commune. L'homme, selon la police, a depuis été condamnés à 12 ans de peine.
Au moment où le couple rentrait du travail le jour où ils ont appris les nouvelles, leur fils et les trois autres enfants volés dans leur village avaient déjà été emmenés par la police. Le couple a été inconsolable. "On nous a aussi menti, nous avons été floués", a dit M. Su alors que les larmes montaient aux yeux de sa femme.
Il y avait, cependant, une petite consolation. Un sympathique policier dans le Sichuan, la province où le garçon a été volé, a aidé à les mettre en contact avec ses parents biologiques. Les deux couples ont depuis été en contact fréquent; M. Su a dit que les vrais parents ne gardaient pas de rancune, reconnaissant que la famille avait pris bien soin de leur fils.
Le père était si reconnaissant, il a dit M. Su qu'il chercherait des familles locales ayant deux fils, mais trop pauvres pour s'occuper d'eux. "Il a dit que de cette façon, je n'ai plus besoin de traiter avec les trafiquants d'enfants ", a dit M. Su.
Chinese Hunger for Sons Fuels Boys’ Abductions
SHENZHEN, China — The thieves often strike at dusk, when children are playing outside and their parents are distracted by exhaustion.
Deng Huidong lost her 9-month-old son in the blink of an eye as a man yanked him from the grip of his 7-year-old sister near the doorway of their home. The car did not even stop as a pair of arms reached out the window and grabbed the boy.
Sun Zuo, a gregarious 3 1/2-year-old, was lured off by someone with a slice of mango and a toy car, an abduction that was captured by police surveillance cameras.
Peng Gaofeng was busy with customers when a man snatched his 4-year-old son from the plaza in front of his shop as throngs of factory workers enjoyed a spring evening. “I turned away for a minute, and when I called out for him he was gone,” Mr. Peng said.
These and thousands of other children stolen from the teeming industrial hubs of China’s Pearl River Delta have never been recovered by their parents or by the police. But anecdotal evidence suggests the children do not travel far. Although some are sold to buyers in Singapore, Malaysia and Vietnam, most of the boys are purchased domestically by families desperate for a male heir, parents of abducted children and some law enforcement officials who have investigated the matter say.
The demand is especially strong in rural areas of south China, where a tradition of favoring boys over girls and the country’s strict family planning policies have turned the sale of stolen children into a thriving business.
Su Qingcai, a tea farmer from the mountainous coast of Fujian Province, explained why he spent $3,500 last year on a 5-year-old boy. “A girl is just not as good as a son,” said Mr. Su, 38, who has a 14-year-old daughter but whose biological son died at 3 months. “It doesn’t matter how much money you have. If you don’t have a son, you are not as good as other people who have one.”
The centuries-old tradition of cherishing boys — and a custom that dictates that a married woman moves in with her husband’s family — is reinforced by a modern reality: Without a real social safety net in China, many parents fear they will be left to fend for themselves in old age.
The extent of the problem is a matter of dispute. The Chinese government insists there are fewer than 2,500 cases of human trafficking each year, a figure that includes both women and children. But advocates for abducted children say there may be hundreds of thousands.
Sun Haiyang, whose son disappeared in 2007, has collected a list of 2,000 children in and around Shenzhen who have disappeared in the past two years. He said none of the children in his database had been recovered. “It’s like fishing a needle out of the sea,” he said.
Mr. Peng, who started an ad hoc group for parents of stolen children, said some of the girls were sold to orphanages. They are the lucky ones who often end up in the United States or Europe after adoptive parents pay fees to orphanages that average $5,000.
The unlucky ones, especially older children, who are not in demand by families, can end up as prostitutes or indentured laborers. Some of the children begging or hawking flowers in major Chinese cities are in the employ of criminal gangs that abducted them. “I don’t even want to talk about what happens to these children,” Mr. Peng said, choking up.
Police Indifference
Here in Shenzhen and the constellation of manufacturing towns packed with migrant workers, desperate families say they get almost no help from the local police. In case after case, they said, the police insisted on waiting 24 hours before taking action, and then claimed that too much time had passed to mount an effective investigation.
Several parents, through their own guile and persistence, have tracked down surveillance video images that clearly show the kidnappings in progress. Yet even that can fail to move the police, they say. “They told me a face isn’t enough, that they need a name,” said Cai Xinqian, who obtained tape from a store camera that showed a woman leading his 4-year-old away. “If I had a name, I could find him myself.”
Chen Fengyi, whose 5-year-old son was snatched from outside her apartment building in Huizhou, said she called the police the moment she realized he was missing. “They told me they would come right over,” she said. “I went outside to wait for them and they never came.”
When she is not scouring the streets at night for her son, Ms. Chen and her husband go to the local police station and fall to their knees. “We cry and beg them to help,” she said, “and every time they say, ‘Why are you so hung up on this one thing?’ ”
Many parents take matters into their own hands. They post fliers in places where children are often sold and travel the country to stand in front of kindergartens as they let out. A few who run shops have turned their storefronts into missing person displays. “We spend our life savings, we borrow money, we will do anything to find our children,” said Mr. Peng, who owns a long-distance phone call business in Gongming, not far from Shenzhen. “There is a hole in our hearts that will never heal.”
The reluctance of the police to investigate such cases has a variety of explanations. Kidnappers often single out the children of migrant workers because they are transients who may fear the local police and whose grievances are not treated as high priorities.
Moreover, the police in China’s authoritarian bureaucracy are rarely rewarded for responding to crimes affecting people who do not have much political clout. Mr. Peng said the police preferred not to even open a missing person’s inquiry because unsolved cases made them appear inefficient, reducing their annual bonuses.
There are exceptions. In a number of high-profile cases, the police have cracked down on trafficking rings and publicized the results. But such help remains rare, parents say.
Turning to Beijing
Mr. Peng says that boys’ abductions are a growing problem that only the central government can address. He and others have been agitating for the establishment of a DNA database for children and stronger antitrafficking laws that would penalize people who buy stolen children. “If the government can launch satellites and catch spies, they can figure out how to find stolen children,” said Mr. Peng, who helps run a Web site called Baby Come Home.
Chen Shiqu, the director of the Office of Combating Human Trafficking, a two-year-old government agency based in Beijing, said the problem of stolen children was exaggerated. He said that, contrary to parent advocates and some news reports, the number of cases was on the decline, although he was unable to provide figures to back up that assertion. “Just say they are dropping by 10 percent a year,” he said. He added that if parents were unsatisfied with the police response, they should call 110, China’s equivalent of 911.
Yang Jianchang, a legislator in Shenzhen, said he had been trying to get the central government’s attention, with little success. Two years ago, he said, a group of local businessmen tried to start a foundation to track missing children. But the government, which requires that the establishment of private organizations be approved, has yet to grant them permission.
Last June, after he sent a report on the issue to the central government and got no response, Mr. Yang started sending the Ministry of Civil Affairs a copy every month or so. “I just don’t understand why no one is paying attention to this problem,” he said. “We need someone in the central government who will fight for the rights of the people, someone who has a conscience.”
For the parents of missing children, the heartbreak and the frustration have turned into anger. Last September, about 40 families traveled to the capital to call attention to the plight of abducted children. They staged a brief protest at the headquarters of the national television broadcaster, but within minutes, dozens of police officers arrived to haul them away.
“They dragged us by our hair and said, ‘How dare you question the government,’ ” said Peng Dongying, who lost her 4-year-old son. “I hate myself for my child’s disappearance, but I hate society more for not caring. All of us have this pain in common, and we will do anything to get back our children.”
Buyers’ Remorse
In Anxi, a verdant county in Fujian where some of Shenzhen’s stolen boys are thought to have been sold, people focus more on the pain of the families without sons.
Zhen Zibao, a shopkeeper in the Kuidou, said that buying a son was widely accepted and that stolen children could be found in most towns and villages. She and other residents noted that when a daughter married and moved to her husband’s home, it often left her parents without a caretaker in old age. Then there is the dowry, a financial burden that falls to the family of a bride.
“If you have only girls, you don’t feel right inside,” said Ms. Zhen, who has one child, an 11-year-old son. “You feel your status is lower than everyone else.”
Although many Chinese still cherish male heirs, the Communist Party has largely succeeded in easing age-old attitudes about gender. In major cities, where one-child families have become the norm, many parents say they are happy to have a daughter and no son.
Still, in many rural areas, including Anxi County, a resident whose first child is a daughter is allowed to have a second. Having a third child, however, can mean steep fines as high as $5,800 and other penalties that include the loss of a breadwinner’s job.
A boy, by contrast, can often be bought for half that amount, and authorities may turn a blind eye if the child does not need to be registered as a new birth in the locale.
In some cases, local officials may even encourage people desperate for a son to buy one. After their 3-month-old son died, Zhou Xiuqin said, the village family planning official went to her home and tried to comfort her and her husband, who was compelled to have a vasectomy after the birth of the boy, their second child. “He said, ‘Don’t cry, stop crying, you can always buy another one,’ ” Ms. Zhou recalled.
Ms. Zhou and her husband, Mr. Su, the tea farmer, were still in mourning in October 2007 when they spotted a child at a Buddhist temple in their village, Dailai, a picturesque hamlet of 800 people nestled in the fold of steep mountains. “The boy was eating candy like he was hungry,” Mr. Su recalled. “Everything he was wearing was too small for him.”
A man with the boy claimed to be his father. He said that he was from a nearby town and had three sons, but that he needed money to take his ill wife to the hospital. “I asked how much,” said Mr. Su, an earnest man who works long hours in a clothing factory when he is not tending his tea plants.
After some quick bargaining, the price was dropped to $3,500 from $4,100, and a few hours later, after borrowing money from friends and family members, they took the boy home. They named him Jiabao, which means “guarantor of the family.”
Their love for their new son was boundless. They bought him new clothing and had their daughter drop out of middle school to take care of him. They did not think much of the fact that Jiabao did not understand the dialect spoken in that part of Fujian and seemed indifferent to the local cuisine. Mr. Su insisted that he never imagined that the boy had been stolen.
Last August, Mr. Su learned the truth after the police in Sichuan Province arrested the man who had sold them the child. The man, part of a ring of seven people who had abducted 11 children, had sold four of them to families in their township. The man, according to the police, has since been given a 12-year sentence.
By the time the couple got home from work the day they got the news, their son and the three other stolen children in their village had already been taken away by the police. The couple was inconsolable. “We were lied to, we were swindled,” Mr. Su said as his wife’s eyes welled up.
There was, however, a small consolation. A sympathetic policeman in Sichuan, the province where the boy was stolen, helped put them in touch with his birth parents. The two couples have since been in frequent contact; Mr. Su said the real parents held no grudge, acknowledging that the family had cared for their son well.
The father was so grateful, he told Mr. Su he would be on the lookout for local families who had two sons but were too poor to care for them. “He said that way I don’t need to deal with child traffickers anymore,” Mr. Su said.
Autre article:
Chine, le pays des enfants volés (Libération.fr, 7 mai 2009)
