Un groupe résiste à la stigmatisation coréenne des mères célibataires
Sur la photo, Mok Kyong-wha, avec son fils, dit qu'elle a rompu avec son petit ami alors qu'elle était enceinte et a refusé quand il lui a demandé de subir un avortement
Il y a quatre ans, quand elle a constaté qu'elle était enceinte de son ancien petit ami, Choi Hyong-sook considérait l'avortement. Mais après avoir vu le petit spot du battement de cœur de son bébé sur les images de l'échographie, elle ne pouvait pas aller jusqu'au bout.
Comme son état de grossesse avançait, elle s'est confiée à son frère aîné. Sa réaction semblerait familière aux mères célibataires en Corée du Sud. Elle dit qu'il a essayé de l'emmener de force à une clinique d'avortement. Plus tard, dit-elle, il lui faisait pression pour qu'elle donne l'enfant en adoption.
«Mon frère a dit:«Comment peux-tu être aussi égoïste? Tu ne peux pas faire ça à nos parents», dit Mme Choi, 37 ans, une coiffeuse à Séoul. «Mais quand l'agence d'adoption a emmené mon bébé, je me sentais comme si je l'avais jeté dans la poubelle. C'était comme si la terre avait cessé de tourner. Je les ai convaincus de me laisser récupérer mon bébé au bout de cinq jours.»
Maintenant, Mme Choi et d'autres femmes dans sa situation, tentent de mettre en place la première association de mères célibataires du pays pour défendre leur droit d'élever leurs propres enfants. C'est un petit pas, mais une première étape inhabituelle dans une société qui ostracise les mères célibataires à un tel point que les Coréens décrivent souvent les choses comme scandaleux en les comparant à «une femme célibataire qui cherche une excuse pour accoucher.»
Le groupe naissant des femmes - seulement 40 sont impliquées à ce jour - est en train de s'attaquer à l'une des grandes ironies de la Corée du Sud. Le gouvernement et les commentateurs s'inquiètent au sujet du taux de natalité du pays, l'un des plus bas du monde, et déplorent la réputation internationale de la Corée du Sud de pays exportateur de bébés pour les adoptions à l'étranger.
Pourtant, chaque année, les pressions sociales poussent des milliers de femmes célibataires à choisir entre l'avortement, qui est illégale mais omniprésente, et l'adoption, qui est considérée comme socialement honteuse, mais est encouragée par le gouvernement. Les quelques femmes qui décident d'élever un enfant seule risque une vie de pauvreté et la honte.
Près de 90 pour cent des 1250 enfants sud-coréens adoptés à l'étranger l'année dernière, la plupart d'entre eux par des couples américains, sont nés de femmes non mariées, selon le ministère de la Santé, des Affaires sociales et familiales.
Dans leur campagne, Mme Choi et les autres femmes ont attiré des alliés inhabituels. Les adoptés d'origine coréenne et leurs familles de l'étranger ont commencé à revenir dans les récentes années pour parler pour les femmes, qui sont confrontées aux mêmes difficultés en Corée du Sud d'aujourd'hui que les mères biologiques des adoptés l'ont été il y a des décennies.
Un tel sympathisant, Richard Boas, un ophtalmologue de Connecticut qui a adopté une fille coréenne en 1988, a déclaré qu'il aidait les autres Américains à adopter des enfants étrangers, quand il visitait un organisme de services sociaux en Corée du Sud en 2006 et a commencé à repenser «sa mentalité de sauveur et sauvetage». Là, il a rencontré une salle remplie de femmes enceintes non mariées et âgées d'environ 20 ans.
« J'ai regardé autour et me suis demandé pourquoi ces mères abandonnaient toutes leurs enfants», a dit Dr. Boas . Il a commencé Korean Unwed Mothers Support Network, qui prône une meilleure protection sociale de l'État
«Ce que nous voyons en Corée du Sud aujourd'hui, c'est la discrimination envers les mères naturelles et la privilégisation de l'adoption au niveau du gouvernement», a déclaré Jane Jeong Trenka, 37 ans, une adoptée d'origine coréenne qui a grandi dans le Minnesota et dirige maintenant Truth and Reconciliation for the Adoption Community of Korea, un des deux groupes organisés par des adoptés coréens qui sont rentrés dans leur patrie pour défendre les droits des adoptés et des mères célibataires. «La culture n'est pas une excuse pour violer les droits humains.»
En 2007, 7774 bébés sont nés hors mariage en Corée du Sud, 1,6 pour cent de toutes les naissances. (Aux États-Unis, près de 40 pour cent des bébés nés en 2007 avaient des mères célibataires, selon le Centre national de la statistique de la santé.) Près de 96 pour cent des femmes enceintes non mariées en Corée du Sud choisissent l'avortement, selon le ministère de la Santé, des Affaires sociales et familiales.
Des femmes non mariées qui donnent naissance, environ 70 pour cent abandonneraient leurs enfants pour l'adoption, selon une enquête financée par le gouvernement. Aux États-Unis, le chiffre est de 1 pour cent, selon le rapport de Health and Human Services Departement.
Pendant des années, le gouvernement sud-coréen a travaillé pour réduire les adoptions étrangères, qui ont culminé à 8837 en 1985. Pour augmenter les adoptions domestiques, il accorde des subventions et des avantages de santé supplémentaires pour les familles qui adoptent, et a désigné le 11 mai, Journée d'adoption.
Il consacre également des milliards de dollars par année pour tenter d'inverser la baisse de natalité, en subventionnant des traitements de fertilité pour les couples mariés, par exemple.
«Mais nous ne voyons pas de campagne pour les mères célibataires pour élever nos propres enfants», a déclaré Lee Mee-Kyong, a une mère célibataire de 33 ans. «Une fois que vous devenez une mère célibataire, vous êtes marquée comme étant immorale et un échec. Les gens vous traitent comme si vous aviez commis un crime. Vous tombez au bas de l'échelle de la société.»
Le gouvernement verse une allocation mensuelle de 85$ par enfant pour ceux qui adoptent des enfants. Il offre la moitié de cela aux mères mono-parentales ayant des enfants à charge.
Le gouvernement tente d'augmenter les paiements pour aider les mères célibataires et d'ajouter plus d'infrastructures pour fournir des soins aux femmes célibataires enceintes, a dit Su-hyun Baek, fonctionnaire au ministère de la Santé. Mais la stigmatisation sociale décourage les femmes à se manifester.
Chang Ji-Young, 27 ans, qui a donné naissance à un garçon le mois dernier, a déclaré: «La sœur de mon ex-petit ami a crié en me demandant par téléphone que je subisse un avortement. Sa mère et sa sœur ont dit que c'était à elles de décider quoi faire de mon bébé parce qu'il était la semence de leur famille.»
Les familles dont les filles non mariées deviennent enceintes déménagent parfois pour cacher la grossesse. Les mères célibataires mentent souvent à propos de leur état matrimonial, de peur d'être expulsées par les propriétaires et leurs enfants ostracisés à l'école. Environ seulement un quart des Sud-Coréens sont prêts à avoir une relation proche avec une mère célibataire comme collègue ou voisin, selon un récent sondage financé par le gouvernement de Korean Women’s Development Institute.
«J'ai été refusée à huit reprises dans les demandes d'emplois», a dit Mme Lee. «Chaque fois qu'une compagnie a appris que j'étais une mère célibataire, elle m'a accusée de malhonnêteté.»
Mme Choi, la coiffeuse, a dit que sa famille a changé son numéro de téléphone pour éviter tout contact avec elle. Quand son père a été hospitalisée et qu'elle est allée le voir avec son bébé, sa sœur les a empêchés d'entrer dans sa chambre. Quand elle lui a écrit, dit-elle, son père a brûlé les lettres. L'an dernier, environ trois ans après la naissance, il a finalement accepté Mme Choi de nouveau dans sa maison.
«Ce jour-là, je l'ai vu dans la salle de bain, en train de pleurer sur une de mes lettres», dit-elle. «J'ai réalisé combien cela a dû être difficile pour lui aussi.»
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SEOUL JOURNAL; Babies for Export: And Now the Painful Questions par New York Times publié en 1988. Remarquez que la différence aujourd'hui, contrairement il y a 20 ans, est qu'il y a une masse importante d'adoptés qui vivent en Corée, travaillant activement pour que le gouvernement agisse.
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