Bébés chinois volés par les fonctionnaires pour l'adoption internationale

Traduit de l'article Chinese babies stolen by officials for foreign adoption publié par Barbara Demick dans Los Angeles Times, le 20 septembre 2009.

Des parents chinois disent que leurs bébés ont été volés pour l'adoption

Tianxi, China - L'homme de la planification familiale aimait rôder autour du village au sommet de la montagne, cherchant des couches sur les cordes à linge et écoutant pour les cris d'un nouveau-né ayant faim. Un jour, au printemps de 2004, il s'est présenté aux portes de Yang Shuiying et lui a ordonné: «Fais sortir le bébé.»

Yang a pleuré et s'est argumenté, mais seule avec sa fille de 4 mois, elle n'était pas en mesure de résister à l'homme dont tous les parents de Tianxi craignaient.

«Je vais vendre le bébé pour l'adoption à l'étranger. Je peux obtenir beaucoup d'argent d'elle», a-t-il dit à la mère sanglotante alors qu'il la conduisant avec le bébé vers un orphelinat de Zhenyuan, une ville proche, dans la province méridionale de Guizhou. En retour, il a promis que la famille n'aurait pas à payer d'amende pour violation de la politique chinoise de l'enfant unique.

Puis il l'a mise en garde: «Ne pas de ça parle à personne.»

Pendant cinq ans, elle a gardé le terrible secret . «Je n'ai pas compris qu'ils n'avaient pas le droit de prendre nos enfants», a-t-elle dit.

Depuis le début des années 1990, plus de 80 000 enfants chinois ont été adoptés à l'étranger, la majorité vers les États-Unis.

La croyance conventionnelle veut que les bébés, surtout des filles, ont été abandonnés par leurs parents à cause de la préférence traditionnelle pour les garçons et les restrictions de la Chine sur la taille des familles. Sans doute, ce fut le cas pour des dizaines de milliers de jeunes filles.

Mais certains parents commencent à se manifester pour raconter des histoires déchirantes de bébés qui ont été emportés par la coercition, la fraude ou l'enlèvement, parfois par des responsables gouvernementaux qui ont caché leurs traces en prétendant que les bébés étaient abandonnés.

Les parents qui disent que leurs enfants ont été enlevés se plaignent que les fonctionnaires ont été motivés par les 3000$ par enfant que les parents adoptifs paient aux orphelinats.

«Nos enfants ont été exportés à l'étranger comme s'ils étaient des produits d'usine», a déclaré Yang Libing, un travailleur migrant de la province du Hunan, dont la fille a été saisie en 2005. Depuis, il a appris qu'elle est aux États-Unis.

Des doutes sur la façon dont les bébés sont obtenus pour l'adoption en Chine ont commencé à se répercuter à travers la communauté d'adoption internationale.

«Au début, je crois, l'adoption de la Chine était une très bonne chose parce qu'il y avait tellement de filles abandonnées. Mais ensuite elle est devenue un marché axé sur l'offre et la demande et beaucoup de gens au niveau local faisaient trop d'argent ", a déclaré Ina Hut, qui a démissionné le mois dernier de la tête de la plus grande agence d'adoption des Pays-Bas à cause des inquiétudes concernant la traite de bébés.

Le Chinese Center for Adoption Affairs, l'agence gouvernementale qui supervise les adoptions internationales et domestiques, a rejeté les demandes répétées pour des commentaires. Les fonctionnaires de l'agence ont déclaré à des diplomates étrangers qu'ils croient que les abus sont limités à un petit nombre de bébés et que les responsables ont été retirés et punis.

Pour les parents adoptifs, la possibilité que leurs enfants aient été enlevés de force de leurs parents biologiques est terrifiante.

«Lorsque nous avons adopté en 2006, nous avons été nourris des mêmes histoires, qu'il y avait des millions de filles non désirées en Chine, qu'elles seraient laissées sur la rue pour mourir si nous n'adoption pas», a déclaré Cathy Wagner, une mère adoptive de Nouvelle-Écosse, Canada. «J'aime ma fille, mais si j'avais eu la moindre idée que mon argent lui causerait d'être enlevée d'une autre mère qui l'aimait, je n'aurais jamais adopté.»

Tordre les lois

Le problème est enraciné dans les contrôles de la population de la Chine, qui limitent la plupart des familles à un enfant, deux si elles vivent en campagne et le premier-né est une fille. Chaque ville dispose d'un bureau de planification familiale, généralement composée de cadres du Parti communiste loyaux qui ont de grands pouvoirs d'ordonner des avortements et des stérilisations. Les gens qui ont des bébés en plus peuvent être condamnés à une amende pouvant aller jusqu'à six fois leur revenu annuel - des amendes appelées euphémiquement «les dépenses en services sociaux», qui sont une source de revenus importante pour les autorités locales dans les zones rurales.

«Les gens de la planification de la famille sont encore plus puissants que le ministère de la Sécurité publique», a déclaré Yang Zhizhu, juriste à Beijing.

À travers la campagne, des bannières rouges exhortent: «Donne naissance à moins de bébés, plante plus d'arbres» et de façon plus menaçante, «Si vous donnez naissance à plus d'enfants, votre famille sera ruinée.»

Mais la loi ne donne pas aux fonctionnaires le pouvoir d'enlever les bébés de leurs parents.

Certaines familles affirment avoir été battues et menacées à renoncer à leurs filles, dupées à renoncer à leurs droits parentaux.

«Ils ont saisi le bébé et m'ont traînée hors de la maison. Je criais, je pensais qu'ils allaient me frapper dessus», a déclaré Liu Suzhen, une frêle jeune femme du village de Huangxin près de Shaoyang, dans la province du Hunan. Elle gardait sa petite-fille de 4 mois une nuit de mars 2003, lorsqu'une douzaine de fonctionnaires ont pris d'assaut sa maison.

Elle dit qu'ils les ont emmenés, elle et le bébé, à un bureau de planification familiale, où un homme a saisi son bras et a appuyé son empreinte digitale sur un document qu'elle ne pouvait pas lire.

Une fois qu'un enfant est emmené dans un orphelinat, les parents peuvent perdre tous les droits.

«Ils ne me laissaient même pas passer la porte», a déclaré Zhou Changqi, un travailleur de la construction dont une fille de 6 mois a été enlevée en 2002 par des officiels de planification familiale à Guiyang, dans la province du Hunan. Zhou a tenté à maintes reprises au cours des trois années d'entrer dans l'Institut de la protection sociale de Changsha, l'un des principaux orphelinats envoyant des bébés à l'étranger, jusqu'au jour où on lui a dit:

«C'est trop tard. Ta fille est déjà partie en Amérique.»

Incitations aux effets pervers

Dans une grande partie de la Chine, les villageois vivent dans la crainte des visites surprise de la part des fonctionnaires de planification familiale. C'était certainement le cas pour les résidents de Tianxi, une village brumeux de 1800 habitants nichés haut dans les montagnes luxuriantes près de Zhenyuan.

Peu importe que le village soit à deux heures de voiture sur une route de terre défoncée, puis à 30 minutes de randonnée sur une côte ascendante, les responsables de la planification familiale font des inspections aussi souvent que deux fois par semaine. Tout au long des années 1980 et 1990, lorsque les familles étaient trop pauvres pour payer, les fonctionnaires les punissaient en saccageant leurs maisons ou en confisquant des vaches et des cochons, disent des habitants.

Puis, en 2003, les choses ont changé. L'année après que l'Institut de la protection sociale en Zhenyuan ait été approuvé pour participer au programme en plein essor d'adoptions internationales, les responsables de la planification familiale ont cessé de confisquer les animaux d'élevage. Ils ont commencé à prendre des bébés à la place.

«Si les gens ne pouvaient pas payer leurs amendes, ils emportaient leurs bébés», a déclaré un employé municipal retraité de Zhenyuan qui travaillait en tant que parent d'accueil pour l'orphelinat.

«Nous étions toujours terrifiés par eux», a déclaré Yang Shuiying, la mère de 34 ans dont la fille a été enlevée.

En décembre 2003, Yang a donné naissance à sa quatrième fille, à son domicile avec l'aide d'une sage-femme. Il s'agissait d'une naissance imprévue. En fait, son mari avait eu une vasectomie à peine quelques jours avant qu'elle ne se rende compte qu'elle était enceinte à nouveau.

«Je n'avais pas prévu d'avoir un autre bébé, mais une fois que je l'ai eu, je voulais l'élever», a dit Yang, une femme à la voix douce, qui a raconté son histoire avec les yeux baissés.

Son mari, Lu Xiande, ressentait encore plus fortement que la jeune fille faisait partie de la famille. Parti au marché lorsque le bébé a été saisi, il a éclaté en fureur quand il a découvert ce qui s'était passé.

«Je vais la retrouver», a-t-il promis à sa femme désemparée. Il est parti vers la côte est de la Chine, en espérant qu'en tant que travailleur migrant, il pourrait ramasser l'argent pour payer l'amende de la planification familiale. Mais Lu est tombé malade et a dû rentrer chez lui. Peu de temps après, il a essayé de se trancher la gorge avec un couteau de boucher.

Presque tout le monde dans le village connaît quelqu'un dont le bébé a été enlevé. Un vieil homme appuyé sur une canne sculptée à la main a raconté comment sa petite-fille a été enlevée. Un homme plus jeune a parlé d'une nièce.

Les villageois n'apprécient guère la suggestion faite par certaines personnes, qu'ils n'aiment pas leurs filles et les abandonnent facilement .

«Les gens d'ici ne se débarrassent pas de leurs enfants. Ils ne vendent pas leurs enfants. Garçon ou fille, ils sont notre chair et sang», a déclaré Li Zeji, 32 ans, un agriculteur qui affirme que sa troisième fille a été prise en 2004.

En vertu de la loi chinoise, les officiels sont tenus de rechercher les parents biologiques des bébés abandonnés. Quatre mois après que la fille de Yang Shuiying ait été enlevée, sa photographie était publiée dans un avis dans le quotidien de la province, Guizhou City Daily, en même temps que celles de 14 autres bébés.

Cette publicité affirmait, faussement, que le bébé avait été «retrouvé abandonné sur le seuil» d'une maison dans le village de Tianxi.

«Celui qui reconnait cet enfant devra contacter l'orphelinat dans les 60 jours; faute de quoi le bébé sera considéré comme un orphelin», disait l'annonce du 14 août 2004.

Les parents disent qu'ils n'ont jamais vu les avis, car ils vivaient dans un village reculé où les journaux n'étaient pas disponibles. De plus, de nombreux parents sont analphabètes et les responsables de la planification familiale leur ont informé que la loi leur permettait de confisquer les bébés, alors il ne leur est pas venu à l'idée de se plaindre.

La vérité est apparue parce qu'un enseignant ayant de la parenté dans le village de Tianxi a entendu parler des confiscations et a signalé à la police et un organisme disciplinaire. Comme il n'y avait pas de réponse, il a placé des plaintes sur l'Internet, ce qui a atteint la presse chinoise en juillet de cette année, après que quelques histoires antérieures aient été censurées. L'enseignant est dans la clandestinité par crainte de représailles.

L'ambassade américaine a déclaré dans un communiqué publié en juillet, qu'elle avait été informée par l'Autorité Centrale de l'adoption de la Chine «que sept fonctionnaires impliqués dans cette affaire ont été arrêtés». Il a ajouté, «Les États-Unis prennent au sérieux toute allégation selon laquelle les enfants ont été offerts pour l'adoption internationale à l'insu de leurs parents ou sans leur consentement."

Mais dans Zhenyuan, des fonctionnaires ont nié que quelqu'un aient été arrêtés ou licenciés de leurs emplois. Ils ont dit que les sanctions allaient dea démérites aux avertissements placés dans leurs dossiers. Shi Guangying, le fonctionnaire qui a pris bébé de Yang, a été rétrogradé.

Mais dans Zhenyuan, des fonctionnaires ont nié que quelqu'un aient été arrêtés ou renvoyés de leurs emplois. Ils ont dit que les sanctions allaient des démérites aux avertissements placés dans leurs dossiers. Shi Guangying, le fonctionnaire qui a pris le bébé de Yang, a été rétrogradé.

Les fonctionnaires de Zhenyuan ont défendu avec colère leur conduite.

«C'est un mensonge qu'ils aient enlevé les bébés sans la permission de leurs parents. C'est impossible», a déclaré Peng Qiuping, un responsable du parti et chef de la propagande pour Zhenyuan. «Ces parents ont accepté que les enfants soient placés en adoption. Ils ont compris qu'ils étaient avides et qu'ils avaient eu plus d'enfants qu'ils ne pouvaient se permettre.»

«Ils sont mieux avec leurs parents adoptifs que leurs parents de naissance», a soutenu M. Wu Benhua, directeur du bureau des affaires civiles de Zhenyuan.

De 2003 à 2007, l'orphelinat de Zhenyuan a envoyé 60 bébés aux États-Unis et en Europe. Compte tenu des ensembles suspects de bébés classés dans les avis et l'éloignement des villages où il serait difficile d'excursionner et d'abandonner un enfant, on croit que beaucoup, sinon la plupart, auraient été confisqués par les officiels de planification familiale.

Wu a dit que l'argent reçu des parents adoptifs, 180 000$ en tout, sont allés pour la nourriture, les vêtements, la literie et les soins médicaux pour les bébés et pour l'amélioration des conditions de l'Institut de protection sociale.

Mais la plupart des bébés avaient été hébergés dans des familles qui étaient payés seulement 30$ par mois pour leurs services, selon un parent d'accueil. Et il n'y avait pas de signes évidents de rénovation de l'Institut, un sinistre bâtiment de trois étages où un couple de personnes âgées pouvait être vu à travers des barreaux de fenêtres se prélassant sur les lits de bébés. Les reporters n'ont pas été autorisés à entrer.

«Nous ne savons pas ce qui est arrivé à l'argent, et nous n'osons pas demander», dit Yang Zhenping, a un fermier âgé de 50 ans, de Tianxi.

Brian Stuy, un père adoptif à Salt Lake City, qui étudie les origines des adoptés chinois, a remarqué un nombre inhabituellement élevé de bébés plus âgés déclarés comme étant abandonnés. Il soupçonne que ce sont les bébés qui ont été confisquées, volés ou abandonnés sous la contrainte.

«Si vous ne voulez pas de fille, vous l'abandonnez aussi tôt qu'elle est née», dit Stuy .

Il croit que les frais d'adoption de 3 000$ - environ six fois le revenu annuel dans la Chine rurale et habituellement livré en nouveaux billets 100$ - a incité les abus.

«C'est l'adoption internationale qui crée la succion qui cause la planification familiale à prendre les enfants pour faire de l'argent», dit Stuy. «S'il n'y avait pas d'adoption internationale et si l'État devait élever les enfants jusqu'à ce qu'ils atteignent 18 an, vous pouvez être sûr que la planification familiale ne les confisquerait pas.

Tromper les parents

Les lois sur la planification famille de la Chine ne restreignent pas seulement le nombre d'enfants dans une famille. Les couples sont censés obtenir un permis de naissance avant de concevoir. Les femmes doivent avoir au moins 20 ans et les hommes 24. Les couples doivent avoir un certificat de mariage, qui exige que chaque partenaire ait un hukou approprié, les permis de résidence embarassants qui contrôlent où les gens vivent.

Les résidents de Gaoping, une petite ville dans la province du Hunan, disent que les responsables de la planification familiale ont utilisé les détails de la loi pour confisquer des enfants, même des premier-nés.

Yang Libing et sa femme, Cao Zhimei, tous les deux travailleurs migrants, ont déclaré que leur fille de 9 mois, Ling, a été enlevée en 2005 car, en tant que travailleurs migrants, ils n'étaient pas en mesure de rassembler tous les documents pour enregistrer leur mariage. Les responsables locaux de planification familiale ont attaqué pendant que les vieux parents de Yang étaient en train de la garder.

Ils ont informé le père de Yang que la famille serait condamnée à une amende équivalent à plus de 1 000$, mais que s'il signait un document disant que le bébé n'était pas leur enfant biologique, mais adopté, ils seraient épargnés de l'amende.

«C'étaient des gens que je connaissais. Je leur faisais confiance. Ils m'ont trompé», dit le père, Yang Qinzheng, un membre du Parti communiste qui, quoi que cultivé, n'a pas lu attentivement le document à cause d'une faible vue.

Les fonctionnaires ont alors emmené le bébé à l'orphelinat dans les environs de Shaoyang, promettant de la ramener après que ses papiers d'enregistrement soient déposés. La famille ne l'a pas revue.

Le couple, qui a eu un autre enfant plus tard, un garçon qui a maintenant 3 ans, est encore en deuil de leur fille.

«Tout le monde dans le village l'adorait. Elle avait des yeux grands comme des soucoupes et un sourire pour toutes les personnes qu'elle voyait», a déclaré Cao, la mère. «Je pense à elle tout le temps. Je me demande si elle ressemble à une américaine maintenant».

En tout, disent les habitants, environ 15 bébés ont été confisqués à Gaoping. Un instituteur a aidé les familles des villages des environs de Gaoping à rédiger une pétition en 2006, qu'ils ont soumis à un député de l'Assemblée populaire nationale, un corps législatif de la Chine.

Quand les nouvelles ont été publiées dans le journal South China Morning Post, basé à Hong Kong, certains des officiels de planification familiale ont été réaffectés à d'autres postes, mais personne n'a été arrêtée et aucune des familles n'a récupéré leurs enfants.

«Ils ont toujours leurs emplois. Rien ne s'est vraiment passé pour eux, mais ils ont au moins cessé de voler nos enfants», a déclaré Yang Libing, qui était un chef du groupe.

Mais la pratique continue ailleurs. En décembre dans le comté de Dongkou, à 10 miles de Gaoping, les responsables de la planification familiale ont enlevé un garçon de près de 6 semaines des bras de sa mère, affirmant que la famille devait plus de 2 000$ d'amendes parce qu'il était un deuxième enfant.

«Ils n'ont pas dit ce qu'ils allaient faire avec le bébé, mais simplement qu'ils l'enverraient à l'orphelinat, mais j'ai compris qu'ils avaient l'intention de le vendre», a déclaré le père du bébé, Hou Yongjun, un instructeur de conduite. Incapable de réunir l'argent dans un délai très court, il a téléphoné à toutes les personnes qu'il connaissait, dont un journaliste.

À 10h30 ce soir-là, la femme de Hou a entendu un bruit et a regardé par la fenêtre pour voir deux personnes s'enfuir. Treize heures après qu'il ait été pris, elle a trouvé le bébé sur le seuil, affamé, mais sain et sauf.

Des experts en adoption disent que le système chinois a sérieusement besoin de rectifications.

Deng Fei, un journaliste d'investigation basé à Pékin qui a écrit fréquemment sur la question, estime qu'il devrait avoir plus de surveillance sur l'argent payé par des parents étrangers.

«Cet argent est une opportunité pour les orphelinats et les officiels locaux», a dit M. Deng. «Ça les séduit à aller chercher des bébés à envoyer à l'étranger.»

À Philadelphie, Wendy Mailman, qui a adopté en 2005 de l'orphelinat de Zhenyuan qui a pris des bébés confisqués, questionne maintenant sur tout ce qu'on lui a dit à propos
de la fillette qui a été déclarée par les responsables de l'orphelinat comme étant née en septembre et abandonnée en janvier .

«Pourquoi une mère qui ne voulait pas d'une petite fille serait si cruelle au point d'attendre d'être en plein hiver pour l'abandonner?» dit-elle.

Elle se demande ce qu'elle ferait si elle découvrait que sa fille était l'un des bébés volés. Elle sait qu'elle ne pourrait jamais retourner la fille de six ans américanisée, qui est obsédée par «Bob l'éponge» et qui déteste les classes de culture chinoise auxquelles sa mère l'a inscrite. Mais elle dit: «Je voudrais certainement dire à la famille d'origine que votre fille est vivante et heureuxse, et peut-être envoyer une photo.»

«Ça serait à ma fille de décider plus tard si elle voudrait construire une relation», dit-elle.

Pour de nombreuses familles de naissance, ce serait suffisant.

«Nous ne la ferions jamais faire revenir, parce qu'une fille élevée en Occident ne voudrait pas vivre dans un village pauvre comme ça», dit la belle-mère de Yang Shuiying, Yang Jinxiu.

"Mais nous aimerions savoir où elle est. Nous aimerions voir une photo. Et nous aimerions qu'elle sache qu'elle nous manque et que nous ne l'avons pas jetée."

barbara.demick@latimes.com

Nicole Liu et Angelina Qu du Bureau de The Times de Beijing ont contribué à ce reportage.

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