"We gave him up to save his life"

Cet article a été publié dans New York magazaine, le 22 février 1999.

Je ne pouvais pas me contenter de résumer ce texte même si c'était long à traduire. Cette histoire est à la fois triste et belle, triste parce que deux familles et surtout un enfant ont souffert à cause de l'adoption mais belle parce qu'elle se termine par la réunion d'un père et de son fils.

"Nous l'avons donné pour sauver sa vie"

Pendant cinq années de plus en plus horribles, les agences d'adoption ont insisté sur le fait que le souvenir de Chad Ostrowski à propos d'un père en Corée était des fantaisies. Lorsque Anne-Marie et John ont finalement appris la vérité sur leur garçon bien-aimé, ils ont fait le sacrifice ultime.

Par Peg Tyre

Le 11 août 1989, un garçon de 8 ans, pâle et anxieux, portant un mince T-shirt de coton et un short a traversé la porte d'arrivées à l'aéroport Kennedy et sans le vouloir, s'est trouvé dans les bras John et Anne Marie Ostrowski. Ils tenaient des ballons avec l'inscription maman et papa en coréen, la seule langue que leur nouveau fils, qu'ils avaient déjà nommé Chad, comprenait. Un garçon maigre et timide aux yeux bruns clairs et brillants, aux cheveux luisants grouillant de poux, Chad n'avait pas de bagage, ni de jouet pour l'occuper pendant son voyage de 24 heures.

"Il ne portait ni ours en peluche, ni couverture, ni animal en peluche, rien", se souvient Anne Marie, une femme petite et intense avec le physique exubérant d'un instructeur d'aérobie. "Pas même une veste pour un vol de l'autre bout du monde."

Chad a été placé avec le couple de Westchester par New Beginnings Family and Children's Services, une agence de Mineola, Long Island, spécialisée dans l'adoption des enfants d'origine étrangère. New Beginnings avait dit aux Ostrowski, dont leur premier fils John II avait 10 ans, que sa mère était célibataire. On leur avait dit que Chad n'avait pas d'autre famille et sa mère, trop pauvre pour l'élever, l'avait abandonné dans un orphelinat près de la pointe sud de la Corée.

Tchad, qui n'a pas tardé à porter un tout nouveau jean et une veste noire des Members Only - l'uniforme de la fin années quatre-vingt porté tous les enfants de banlieue - a immédiatement commencé à lutter pour apprendre l'anglais. Il ne lui a pas fallu longtemps avant de pouvoir se faire comprendre. Mais ce qu'il a dit à ses parents américains dans son anglais hésitant a choqué les Ostrowski et les a lancés dans un douloureux voyage qui s'étalera sur une décennie de turbulence. Avant que ça ne soit terminé, leur rêve de famille serait en lambeaux. Et Chad, leur bel enfant intelligent, serait au bord de l'auto-destruction.

"Vous dites que vous êtes ma famille, mais j'ai déjà une famille," a déclaré Chad à Anne Marie et John. "J'ai un père, des frères et des sœurs en Corée. Des tantes et oncles aussi. Mon père m'aime, et je veux savoir ce qui lui est arrivé."

Neuf ans après que Chad ait prononcé ces mots, les Ostrowski voyageraient avec lui en Corée pour réunir leur fils avec son père biologique. C'était une décision déchirante, disent les Ostrowski, parce qu'ils aiment Chad autant que n'importe quel parent peut aimer un enfant. Mais après des années de combats avec des médecins, des psychologues, les tribunaux et les agences d'adoption ici et en Corée, Anne Marie et John disent qu'ils ont fait ce qu'ils croyaient être juste. Chad leur avait montré à plusieurs reprises qu'il ne pouvait pas vivre - ne vivrait pas - un mensonge.

"J'avais besoin de connaître ma famille" explique-t-il simplement.

Maintenant âgée de près 18 ans, Chad - né Seong Yong Park - vit avec son père, Ki Joon Park, près de Chinju au sud de la Corée. Et même si les Ostrowski continuent à lui parler presque tous les jours et à planifier pour ses études collégiales, cette semaine, ils sont en en train de remplir une poursuite de plusieurs millions de dollars contre New Beginnings et son partenaire coréen, chargeant les agences de négligence, de bris de contrat et de fraude en leur permettant d'adopter un enfant dont ils savaient dès le début qu'il n'était pas l'orphelin comme ils avaient assuré aux Ostrowski.

Des milliers d'enfants d'origine étrangère sont adoptés par les parents américains chaque année, disent les experts et la plupart de ces adoptions se déroulent sans heurts, puisque les enfants une fois abandonnés et leurs nouveaux parents se tiennent fermement ensemble pour devenir une famille. Les histoires d'horreur d'adoption étrangère, celles qui font l'actualité, sont des exceptions à la règle. Les enfants handicapés mentaux - ceux qui souffrent de syndrome d'alcoolisme fœtal ou ceux avec dommages émotionnels catastrophiques - sont filés aux futurs parents impatients dont l'amour et les ressources financières sont rapidement exploitées. Chaque année, une poignée de parents de ces enfants difficiles et parfois dangereux, expriment le désespoir absolu et retournent leurs enfants adoptés aux soins des étrangers. Les officiels de New Beginnings insistent sur le fait que c'est ce qui s'est passé avec les Ostrowski.

"Dans les dossiers de nos séances de consultation avec les Ostrowski, avant qu'ils aient retourné Chad en Corée, il était clair qu'ils avaient l'intention de rompre les liens avec leur fils," dit Tim Sutfin, directeur général de New Beginnings. "Une fois qu'ils ont retourné Chad en Corée, ils ont pris son passeport et sa carte verte afin de s'assurer qu'il ne reviendrait jamais."

Les Ostrowski ont nié cette affirmation avec colère. Ils disent qu'ils ont permis à Ki Joon Park de reprendre son fils afin de donner au garçon une chance de vivre la vie qu'il aurait dû avoir tout au long de sa vie - pas en tant que Chad Ostrowski mais en tant que Seong Yong Park.

"Les gens me demandent, comment pouvais-tu renoncer à ton fils," déclare John Ostrowski en essuyant des larmes. "Mais ils ne comprennent pas. Nous aimons Chad. Nous sentions que nous devions agir pour sauver sa vie. N'importe quel parent l'aurait fait."

John et Anne-Marie Ostrowski ressemblent au genre de couple aisé et attrayant que vous trouverez sur les lignes latérales d'un jeu de soccer de banlieue. Ils vivent dans une grande maison de bois sur une route de campagne au cœur de poteaux de clôture au nord du comté de Westchester - un endroit où les routes cavalières peuvent être mieux entretenues que les routes. La leur est l'une des plus nouvelles maisons sur un domaine divisé, c'est spacieux, éclairé et moderne, entourée par des lits de plantes vivaces et de cornouillers bien taillés, de pommiers et de pruniers - le jardinage est la passion d'Anne Marie. Grand et solide, John Ostrowski parle avec la régularité et la délibération d'un homme qui sait ce qu'il dit. Après 22 ans de mariage, John s'incline toujours vers sa femme quand ils parlent, et il y a quelque chose chez les Ostrowskis qui vous fait penser à deux adolescents qui se fréquentent.

John a mené une bonne vie en tant que directeur des opérations d'une agence immobilière basée à New Jersey. À travers la maison, il y a des instantanés de la famille sur la plage durant leurs vacances annuelles à Cap May, des voyages d'hiver dans les Caraïbes, de Chad et John II avec Mickey lors d'un des huit voyages de famille à Disney World. Dans la plupart des photos, Anne Marie, alors directrice de la banque Marine Midland à Rockland County, semble bronzée, heureuse, et légèrement tracassée comme toute mère de deux enfants en vacances. John II a un sourire insouciant. Comme garçon, Chad grimace également un sourire devant la caméra. Plus tard, il se renfrogne, typiquement adolescent et de mauvaise humeur. L'album de photos des Ostrowski reflète une famille moyenne. Mais Anne-Marie sait que ces photos montrent seulement une petite partie de la vérité sur leur vie.

C'était en 1989, une décennie depuis la naissance de leur premier fils, et Anne-Marie, dans la mi-trentaine, a constaté qu'elle ne pouvait pas tomber enceinte à nouveau. Après quelques tentatives meurtrissantes en fécondation in vitro, les Ostrowski ont décidé d'adopter. Anne-Marie elle-même avait grandi dans des foyers d'accueil et avait prospéré. Peut-être que c'était son destin, s'est-elle raisonné alors, de devenir un radeau de sauvetage pour les autres enfants sans parent. Elle rêvait d'une famille nombreuse, peut-être cinq enfants au total. Mais elle et John ont décidé de commencer lentement, avec un bébé et peut-être un enfant de 6 ans. Ils ont opté pour une adoption outre-mer - et ont payé 9000$ à New Beginnings pour trouver leur premier enfant.

L'assistant social à New Beginnings, dit Anne Marie, lui montré des photos de Chad - alors âgé de 7 ans - et lui a promis que si le placement fonctionnait, un enfant en bas âge suivrait rapidement.

Des premières semaines qu'ils ont passées ensemble, Anne Marie et John pourraient dire que Chad était très intelligent. Il a acquis l'anglais rapidement, excellait en maths, et était devenu passionné du basket-ball et de la course. Il pouvait presque suivre John II quand ils faisaient du vélo autour du voisinage.

Mais dès le début, rappelle Anne-Marie, Chad semblait émotionnellement renfermé. Il ne pouvait pas répondre aux mots d'amour ou des petits gestes d'affection. Il ne pouvait pas parler de ses sentiments. Il avait du mal à amorcer des liens d'amitié avec d'autres enfants. Même quand il était un petit garçon, il semblait déterminé à garder ses sentiments pour lui-même.

Lorsque Chad parlait, c'était sur son enfance en Corée. Il a dit à ses parents américains qu'avant d'être emmené à l'orphelinat, il vivait avec la méchante petite amie de son père. Son père le visitait, chargé de vêtements et de jouets comme cadeaux. Après son départ, la petite amie furieuse brisait les jouets et jetait les vêtements. Au cours de son premier Noël avec les Ostrowski, Chad a déchiré joyeusement les emballages de ses cadeaux. Quelques heures plus tard, John a trouvé les cadeaux dans la poubelle.

"Je ne jouerai pas avec, ils sont brisés", a déclaré Chad, sa face de garçon froissé et renfrogné.

Troublé par ces révélations, Anne Marie et John ont appelé New Beginnings. L'assistant social a écarté les prétentions de Chad comme étant une "pure fantaisie", rappelle Anne-Marie, mais a promis de rechercher l'histoire de Chad avec Eastern Child Welfare Society, l'agence coréenne. Les nouvelles de la Corée étaient décevantes: on a dit aux Ostrowski que Chad avait été gravement négligé en tant que petit garçon; pendant que sa mère était au travail, Chad parcourait les rues, se débrouillant pour lui-même jusqu'à ce qu'elle rentre à la fin de la journée. Les Ostrowski disent que les nouvelles les ont fait aimer Chad davantage. Ils étaient également devenus farouchement protecteurs avec lui.

"Il avait été un enfant de la rue", explique Anne-Marie. "Il s'était endurci juste pour survivre. Et j'étais prêt à m'occuper de lui. Après tout, la guérison prend du temps."

Pendant qu'Anne-Marie parlait à Chad sur l'importance de l'amour et de la confiance dans leur famille, Chad répondait avec des souvenirs de son père. Il était un homme grand, se rappelait Chad, qui lui avait enseigné les maths sur un boulier. Même si la situation familiale avait forcé Chad à rester avec sa grand-mère et sa tante, il rappelait qu'il s'était enfui plus d'une fois pour être avec son père. Curieusement, Chad ne parlait jamais de sa mère.

Eastern avait envoyé à Anne Marie une photo de Chad prise à l'orphelinat. Un Chad renfrogné tenant une carte d'identité portant, d'après ce qui a été dit aux Ostrowski, le nom coréen de Chad, Yong Kang Seong.

"Il détestait cette photo", explique Anne-Marie. "Il m'a dit son nom était Park, et non Kang, mais ils lui ont fait tenir la carte malgré tout. Le jour où la photo a été prise, a déclaré Chad, ils lui ont enlevé son vrai nom, avec la carte de visite de son père et une veste de denim de grande valeur que son père lui avait donnée."

Anne Marie a appelé l'assistant social à nouveau. Cette fois, une réponse est arrivée de la Corée, que l'homme que Chad pensait être son père était un homme marié, le petit ami de sa mère. "Il luttait avec ces souvenirs, en essayant de les reconstituer ensemble", se souvient Anne Marie.

Les Ostrowski ont assuré Chad qu'avec le temps ils l'aideraient à obtenir les réponses dont il avait besoin. Pour l'instant, ils l'encourageaient à construire des liens affectifs avec son nouveau frère, ses camarades de classe, et sa communauté. Tranquillement, les souvenirs de l'ancienne vie de Chad ont commencé à s'estomper. Mais les fissures ne se sont jamais complètement fermées. Bien que ses notes étaient bonnes, il avait peu d'amis, et dans un environnement presque entièrement blanc, il était un étranger.

Finalement, il a commencé à agir comme s'il en était un. Certains de ses professeurs le considéraient comme un échec et un faiseur de troubles. La vie idyllique des Ostrowski a commencé à tourner à l'envers. Anne-Marie était constamment au téléphone à partir de son bureau, intervenant comme médiatrice, apaisant, essayant de gérer un ménage de plus en plus chaotique. Son curé a proposé d'envoyer Chad dans une école catholique locale où les classes étaient plus petites. Mais alors qu'il allait très bien académiquement, il était devenu de plus en plus perturbateur. Il tyrannisait les enfants qui étaient plus petits et plus soumis. D'autres parents ont commencé à se plaindre. Les enseignants l'ont pris à mentir inutilement. Après quelques mois, Chad a été expulsé. "Ça a ébranlé ma foi", se souvient Anne Marie. "Je ne savais pas quoi faire. J'étais super stressée au travail. Les weekends étaient un cauchemar. Chad ne s'améliorait pas du tout."

John II dit ce n'était pas si mal. Il se souvient se vautrant avec son frère dans la salle de détente, regardant des vidéos, partageant des pizzas muffin anglais et des sodas.

"Au début, quand il était impliqué dans des batailles, je le défendais," dit John II, maintenant âgé de 20 ans et étudiant à la Suny New Paltz. "Je disais à ma mère, 'Donne-lui le bénéfice du doute. Tu ne sais pas comment les autres peuvent être durs."

Mais Chad a été expulsé d'une autre école paroissiale après avoir adhéré à un cercle de petits voleurs pour voler l'argent de la salle des enseignants.

La famille avait déménagé dans une plus grande maison dans un quartier plus riche, Chad était entré en huitième année d'études à John Jay Middle School, à mi-chemin entre Katonah et Lewisboro. Anne Marie savait qu'ils étaient à court d'options. À ce moment-là, elle avait quitté son emploi à la banque et avait de Chad son occupation à temps plein.

"J'étais devenue obsédée par lui," se souvient-elle. Toute l'attention semblait enfin porter ses fruits. En début de l'adolescence, Chad a commencé à s'épanouir. Pour la première fois, il a formé des amitiés réelles: Chad, Aaron, et Phil - trois garçons du même quartier - sont devenus un trio inséparable. Ils travaillaient ensemble comme caddie au club Waccabuc Country, ils regardaient des vidéos, et passaient simplement du temps ensemble dans la maison de Phil et ils parlaient. Comme toujours, Chad excellait dans le domaine académique, attaquant test après test comme un sport de compétition. Il a également découvert la musique, jouant de la guitare avec une bande de garage, et a développé un amour pour le dessin. Il avait l'habitude de signer ses illustrations délicates Seong Yong Park.

Pourtant, le dégel émotionnel pour lequel ses parents priaient n'est jamais venu. Chad était toujours incapable d'exprimer l'amour, ou même de la chaleur, à ses parents adoptifs. "C'était comme j'avais ces mots dans ma tête", explique-t-il en parlant de ce temps. "Je savais ce qu'ils étaient, mais je ne pouvais jamais, jamais les dire. Ils ne voulaient simplement pas sortir."

Au lieu de cela, il s'enrageait après les Ostrowski, en particulier son père et son frère, avec une frustration rudimentaire. L'homme à tout faire était souvent à la maison, réparant un appui de fenêtre ou un cadre de porte brisé lors d'un affrontement physique entre Chad et son frère. Pourtant, Anne Marie le défendait.

"Je ne voulais pas qu'il fasse échec", a déclaré Anne-Marie. "Je m'interposais constamment comme médiatrice entre lui et le reste du monde. Mon mari était devenu amer. Il disait: 'Tu sais, tu as une autre famille à part Chad.' "

Au cours de l'hiver 1995, Anne-Marie, toujours en train de faire la police sur son fils, était allé le chercher après l'école et était en train de le conduire à la maison passé les pâturages recouverts de neige et les granges de chevaux bien soignées. "J'ai dit, 'Chad, tu vas si bien. Tu es au tableau d'honneur, tu as des amis, mais tu ne sembles pas heureux.' " Tchad a regardé Anne Marie un certain temps pendant qu'elle conduisait, incapable de parler. Puis il l'a fait. "Je ne peux pas être heureux", a-t-il dit tranquillement, "jusqu'à ce que je sache ce qui s'est passé à mon vrai père."

Ce mois de février, Anne Marie a écrit une autre lettre à l'agence d'adoption, pour demander de l'aide. Trois mois plus tard, l'agence de la Corée a répondu. Une erreur avait été faite. La femme dont l'agence croyait être la mère de Chad ne l'était pas. Ils avaient localisé le père de Chad, maintenant un vendeur de ginseng à Chinju, et son fils lui manquait terriblement. L'agence refusait d'inclure l'adresse du père, mais acceptait d'agir comme un intermédiaire entre les familles. Une liste de prix pour la transmission et la traduction des lettres était jointe.

"C'était incroyable, une bombe", déclare John. "Pendant cinq ans, nous avions supplié pour avoir des informations, seulement pour se faire dire que les souvenirs de Chad étaient erronés. Maintenant, il s'avère que c'était vrai. Que pouvions-nous faire?"

Anne-Marie place sa bouche avec colère quand elle parle de ce jour-là. "Un enfant n'est pas une balle de caoutchouc que vous pouvez remodeler."

Tim Sutfin comprend la colère des Ostrowski. Mais, ajoute-t-il, selon les dossiers, le le père de Chad était disposé à le donner mais qu'il avait laissé la tâche à sa petite amie. C'était sa petite amie, affirme Sutfin, et non Eastern ou à New Beginnings, qui avait Kang comme nom de famille de Chad, au lieu de Park. Les deux agences ont pris sa parole sur celle de l'enfant de 7 ans.

Pour Chad, ces nouvelles étaient toute la preuve dont il avait besoin. Il a rapidement écrit une lettre, en anglais: "Cher papa", a-t-il écrit, "c'est ton fils, Seong Yong." Il a raconté son père perdu depuis longtemps au sujet des activités sportives et a posé des questions sur ses frères et sœurs. Après quelques mois, il a reçu une lettre de sa sœur rédigée avec soin. Au moment de son adoption, la famille avait été dispersée, a-t-elle expliqué. "N'en veux pas à ton père pour ce qu'il a fait", a-t-elle écrit. "Nous serons toujours une famille. Mais reste aux États-Unis pour avoir une bonne éducation."

Pour les Ostrowski, ces lettres ont marqué le début du plongement de Chad dans l'obscurité. Les batailles à la maison ont viré hors de contrôle. Lorsque puni, il était envoyé dans sa chambre où il vandalisait systématiquement le mobilier de sa chambre. Il donnait des coups de poing sur les murs si fort qu'ils étaient enfoncés.

"Une fois, je me suis réveillée d'une sieste pour entendre Chad abattant ses étagères, lançant ses chaises sur le mur", se souvient John II. "Ma mère était partie dans sa chambre et il criait,'Ne me dis pas quoi faire! Tu n'es pas ma vraie mère.' J'ai mis mon oreiller sur ma tête et j'ai pensé, 'Je ne peux pas croire que c'est ma vie' "

Entre les imbroglios, Chad essayait de trouver des solutions pratiques, sinon adolescentes, des solutions à ses troubles intérieurs. S'il améliorait son comportement, Anne Marie et John le laisseraient-ils devenir un étudiant du programme d'échange international? Le laisseraient-ils passer un an en Corée?

"Nous lui disions que si son comportement s'améliorait, nous élaborerions un moyen pour lui de retourner", dit Anne-Marie. "Il s'efforçait de ne pas faire d'erreurs mais c'était presque comme s'il ne pouvait s'en empêcher."

Mais les "erreurs" ont progressé plus fréquentes et plus graves. Ils craignaient que Chad ait volé de l'argent après qu'il ait emmené à la maison une guitare coûteuse, des bandes dessinées de grande valeur, et des piles de CD. Il a démarré le bateau d'un voisin sans la clé et l'a retourné à sa place avec beaucoup d'équipements détruits. Quelques fois, il mettait fin à des violentes batailles de famille en s'enfuyant de la maison.

"J'ai toujours eu ces questions dans mon esprit. Ma famille était de l'autre côté du monde. Ça me déprimait", explique Chad." Je n'essayais pas de me mettre dans le trouble. Mais d'une façon ou d'autre autre, j'avais besoin de me faire sentir mieux."

Les Ostrowski ont inscrit Chad dans un pensionnat exclusif dans le nord du Connecticut. Comme ils poussaient un soupir de soulagement, l'école a appelé. Chad avait passé sa main à travers une plaque de verre d'une fenêtre, se coupant du coude au poignet. Pas plus tard qu'à l'Halloween, il avait fugué et était expulsé. Ils l'ont inscrit dans une école secondaire publique, mais il a été suspendu au bout de trois jours. Le psychologue qu'il voyait ont a dit aux parents de Chad que leur fils parlait de suicide.

"J'ai beaucoup pensé à ça", a déclaré Chad, avec un calme distant. "Mais je n'arrivais pas à me résoudre à le faire."

Chad disait - souvent à tue-tête - qu'il avait besoin de son père en Corée. Après une bataille ardente, Chad a claqué la porte de sa chambre et a crié des mots à ses parents qu'ils se souviendront toujours.

"Vous n'êtes pas mes parents", a-t-il crié. "Vous avez voulu un fils, et les gens étaient disposés à me vendre et vous m'avez acheté." À ce moment-là, il semblait aux Ostrowski que leur décision d'adopter Chad était mauvaise. "Nous savions que nous devions faire quelque chose. Nous devions réparee cette terrible chose", dit John. "Nous ne savions pas le retourner en Corée l'aiderait, mais nous avions tellement peu d'options."

Presque dix ans après qu'ils aient été unis à l'aéroport JFK, les Ostrowski ont dit à New Beginnings qu'ils voulaient remmener Chad. L'agence a rejeté catégoriquement cette proposition. John a retenu les services d'un avocat et a commencé une série de négociations pour obtenir le rapatriement de Chad. Après avoir été contacté par l'avocat des Ostrowskis, New Beginnings a manifisté avec un parent éloigné de Chad à Dallas et leur a suggéré d'envoyer leurs fils là-bas.

À notre avis, le retourner en Corée était une mesure trop drastique", a déclaré Sutfin.

"C'était tellement frustrant. Ils ne semblaient pas comprendre. Il ne s'agissait pas de renvoyer Chad, il s'agissait de lui redonner son père", dit John.

En février, Chad est entré dans une bataille si violente que le père de son adversaire l'a menacé de le poursuivre pour voies de fait. Anne Marie ne lui faisait plus confiance d'être seul dans la maison. Sa grand-mère a refusé d'être seule avec Chad après qu'ils aient argumenté en criant. Pour compliquer les questions, il fumait du pot et il buvait.

"J'avais peur pour mes parents", explique John II. "Je craignais qu'il puisse les blesser."

En avril dernier, Anne Marie, John, et Chad ont pris un avion pour la Corée. Même les grands-parents de Chad ne savaient pas qu'ils y allaient. Il a laissé ses livres et son maillot de sport dans son casier d'école et sa guitare bien-aimée à la maison à Westchester. Les officiels de Eastern étaient au courant que les Ostrowski arrivaient pour réunir Chad avec son père mais ils ne leur avaient rien promis. Les Ostrowski ont laissé un dossier de documents avec leur femme de Congrès, Sue Kelly, et un avocat à New York, au cas où ils iraient à l'encontre de l'immigration coréenne.

"Nous ne savions tout simplement ce qui allait se passer", a déclaré John. Peut-être que le père biologique de Chad se révélerait inepte, cruel ou criminel. Peut-être qu'une brève visite changerait le sentiment de Chad. "Mais nous devions faire quelque chose." À leur deuxième jour en Corée, le directeur de Eastern a rencontré John et Anne-Marie sans Chad et a fait de son mieux pour les dissuader.

"Le directeur a dit:'Ne le laisse pas ici, il y a de l'argent aux États-Unis'", se rappelle John avec dégoût. "J'ai dit,'C'est un enfant, pas une marchandise'. "

Cet après-midi, l'agence a finalement présenté Ki Joon Park, un petit homme avec un visage bronzé portant un chapeau feutré écrasé. Les Ostrowski et Ki Joon Park se sont assis regardant les uns les autres dans une chambre sans air, incapables de communiquer, tandis que l'officiel de Eastern fournissait une traduction inconsistante.

"Ils ont pris avantage de nous parce que nous ne connaissions pas la langue", a déclaré Anne-Marie. Ki Joon Park semblait nerveux et écoutait passivement, les yeux baissés, pendant que l'officiel de Eastern argumentait avec lui. Mais sur un point Ki Joon était clair - il voulait signer le document légal produit à la hâte que les Ostrowski avaient apporté. D'un coup de stylo noir, Ki Joon a récupéré son fils.

Les Ostrowskis et Ki Joon ont décidé de quitter Eastern et les officiels intimidants se sont rencontrés à nouveau avec Chad dans un restaurant à proximité. John, Anne-Marie, et Chad ont été escortés vers la salle privée de l'étage supérieure. Là, ils ont été accueillis par l'ensemble de la famille Park - Ki Joon, avec le frère, la sœur, la tante et la nièce de Chad. Ki Joon Park faisait des efforts à ses pieds. Le père biologique de Chad, la figure imposante dans la mémoire de Chad, était debout plus courte d'une tête que son fils. La ressemblance entre eux était indubitable. Park a commencé à sangloter, en embrassant Chad et en se pendant à son bras. Chad était gelé.

"C'était surréaliste", dit Chad. "J'étais tiré dans deux directions. Déchiré."

D'un regard sur le visage de Ki Joon Park, Anne Marie Ostrowski savait en un clin d'œil, qu'elle perdrait son fils.

"J'ai vu que Chad ne réagissait pas, et je me suis rendue compte qu'il se retenait dans notre intérêt", se souvient-elle. "Il m'a regardé, et j'ai dit,'Chad, c'est correct. C'est ton père. Tu peux avoir des sentiments pour lui. Ça ne nous fera pas de mal. C'est pour toi. Tu peux nous aimer tous.' "

Avec beaucoup de pauses pour les larmes et la traduction, la vraie histoire du garçon a finalement vu le jour. Sa mère est morte quand Seong Yong Park était un bébé. Son père, désespéré et en deuil, l'a laissé, le plus jeune membre de la famille, avec la tante du garçon, la grand-mère, et éventuellement avec une petite amie qui a maltraité Seong Yong. Elle l'a amené finalement à Eastern qui fournit des enfants aux parents adoptifs à l'étranger. Elle avait convaincu Ki Joon Park que le garçon serait mieux. Cependant, deux jours plus tard, dit Ki Joon Park, il a changé d'avis et a essayé de ramener son fils de l'agence. Apparemment, Eastern n'avait aucune trace d'un petit garçon nommé Seong Yong Park, seulement Yong Kang Seong. Ne réalisant pas que l'identité de son fils avait été effacée, Ki Joon Park a continué à l'enregistrer sur la liste nationale, espérant que le garçon trouverait le chemin de retour. Ki Joon a remercié encore et encore les Ostrowski et a présenté ses excuses pour avoir renoncé à un fils qu'il n'avait jamais cessé d'aimer.

"Nous avions des doutes terribles au sujet de ce que nous faisions", dit John. "Mais voir Chad et Ki Joon ainsi a effacé nos doutes. Nous avons vu le garçon que nous n'avions pas vu depuis des années."

Aujourd'hui, Chad vit dans une région éloignée de la Corée. Il se bat pour réapprendre la langue et ses amis américains lui manquent. Tous les matins, il se rend à Chinju, une ville d'environ 25000 habitants, à un quart d'heure de trajet en autobus. À l'école, il est prévu d'apprendre ses leçons par cœur, et ses professeurs n'ont pas peur d'administrer des coups de poing et des gifles aux étudiants paresseux.

Si Ki Joon conduit la famille à Pusan, la deuxième plus grande ville en Corée à une heure et demi de Chinju, ils peuvent dévorer Pizza Hut et le poulet de Popeye. À la maison, les mets américains que Chad cuisine, comme du spaghetti et des boulettes de viande, déconcertent sa famille. Il prend des leçons de guitare et de Tae Kwon Do. Récemment, il a demandé à Anne-Marie de lui envoyer un ordinateur personnel et un ensemble de soins, y compris du fromage parmesan râpé, les épices, et un livre de cuisine italienne. Il espère fréquenter un collège aux États-Unis, mais il n'est plus Chad Ostrowski. Pour obtenir un visa, il devra résoudre son identité légal et aura probablement à servir trois ans dans l'armée coréenne.

"Si les Ostrowski n'avaient pas pris son passeport, il pourrait juste avaler sa fierté et aller directement à l'aéroport et dire:'Je suis Chad Ostrowski', et prendre l'avion," dit Tim Sutfin.

Ça, disent les Ostrowski, c'est exactement ce qu'ils s'attendaient de New Beginnings. "Il n'est pas Chad Ostrowski - et il ne l'a jamais été", insiste Anne-Marie (bien que les Ostrowskis eux-mêmes continuent à l'appeler Chad). "Le forçant à assumer une fausse identité nous avait emmené en enfer." Elle veut que son fils retourne aux États-Unis comme Seong Yong Park.

Chad semble désorienté par ces problèmes, et il s'attend à ce que sa mère à Westchester lui trouve une solution d'une manière ou d'une autre. Malgré les difficultés de sa nouvelle vie, dit-il, pour la première fois la partie de celui qui était inachevée se sent complet. "J'aime passer du temps avec ma famille", dit-il. "Surtout ma sœur qui peut me dire que la vie était comme avant que j'aie été enlevé."

Anne-Marie et John s'assoient seuls dans leur salon à Westchester, aux prises avec des larmes lorsque la conversation tourne au sujet de leur fils perdu. Anne-Marie a toujours le short que Chad portait le jour de son arrivée, et juste en regardant à travers la boîte contenant ses vieux dessins de l'école primaire peut ruiner la journée. Elle calcule qu'ils ont dépensé plus de 15000$ en frais de déplacement, en avocats et en traducteurs pour réunir Chad à son père. Et les factures n'ont pas cessé d'arriver. Ils envoient à Ki Joon 500$ par mois pour l'aider à ses dépenses. Ils dépensent près de 300$ par mois tout simplement pour entendre la voix du Chad au téléphone. Ils ont imploré leurs élus pour aider leur fils obtenir un passeport pour qu'il puisse revenir aux États-Unis et aller au collège. Ils disent qu'ils vont payer pour ça aussi. Plus que tout, ils veulent rendre visite à sa famille coréenne à nouveau et leur parler. "Je partage un enfant avec un homme coréen", explique Anne-Marie, désorientés et amusé. "Je ne suis pas mariée à lui, et il ne parle pas l'anglais, mais nous partageons un enfant."

Tim Sutfin compatit avec les Ostrowskis mais il insiste qu'il y avait peu de chose New Beginnings et Eastern pouvaient faire. En 1995, souligne-t-il, le gouvernement coréen a cessé l'adoption outre-mer des enfants plus âgés.

Dans leurs moments les plus sombres, Anne-Marie et Jean rappellent l'un et l'autre ce qui leur a dit Chad avant de partir avec Ki Joon pour commencer la vie avec sa famille retrouvée.

"Je sais ce que vous avez fait pour moi," le garçon a dit à sa mère sanglotante. "Je sais ce que cela a pris pour vous de m'emmener ici." Puis il a dit les mots, Anne Marie et Jean avaient traversé le feu pour entendre: "Je sais que vous m'aimez. Et je vous aime".